Argon ble først isolert av Henry Cavendish i 1785, selv om han ikke anerkjente det som et nytt element; det var ikke før i 1894 at John William Strutt (Lord Rayleigh) og den skotske kjemikeren William Ramsay eksperimentelt bekreftet at argon faktisk var et distinkt element. Etter forslag fra Sir Madan, presidenten for British Association for the Advancement of Science, kalte de den nye gassen "Argon" (avledet fra det greske ordet som betyr "inaktiv" eller "lat") og tildelte den det kjemiske symbolet Ar. Stoffet som ble oppdaget på den tiden var i realiteten en blanding av argon og andre inerte gasser; Men fordi argon utgjør det overveldende flertallet av de inerte gassene som finnes i atmosfæren, ble det identifisert og karakterisert som det representative elementet i denne gruppen.
Hver for seg, i 1882, oppdaget HF Newall og WN Hartley, mens de observerte de optiske spektrene til luft i to uavhengige eksperimenter, spektrallinjer som ikke kunne forklares av noen kjente elementer; Likevel skjønte de ikke på det tidspunktet at disse linjene antydet tilstedeværelsen av argon. Ramsay fjernet deretter alle spor av nitrogen fra argonprøven han hadde ekstrahert fra luften. Gjennom spektroskopisk analyse identifiserte han et nytt sett med røde og grønne spektrallinjer, og bekreftet dermed eksistensen av et nytt element.
